台灣的南北差異大不？其實只有住在城裡的人會有這種提問，不管是優越感或是自卑感，總之就心存「不安全感」，硬要把細微的差異性拿來放大比較。即便生活在台北市，北邊的士林區跟南邊的文山區都好有一比。
我生活在城裡太久，要問我南北差異大不？當然大！而且這種定律，適用於每一個民族國家。
義大利人最愛強調南北差異，北邊的威尼斯商人很瞧不起南邊的拿坡里黑手黨，雖然在外人眼裡都是一丘之貉，但是北義的人總認為南義的人好吃懶做不事生產，整個國家都靠北義的經濟貢獻才得以運作。收聽威尼斯的電台，一半以上都在鼓吹分離主義、國家民族主義；每次總統大選，北義人也都把票投給媒體大亨兼緋聞大王貝魯斯柯尼。
住在巴伐利亞的德國朋友也不只一次表示，南徳巴伐利亞人實在沒有必要臣服在北德普魯士人的領導之下，因為巴伐利亞的財政是全德國最富足的一邦，若再加上黑森林的符騰堡，整個南德幾乎就代表了全德國的國民生產值。南德人重紀律講效率，辛勤工作的同時也創造出極高的生活品質。北德人講開放講自由，個人在家工作的比例遠高於在大企業就職，政治光譜上也都偏左，不像巴伐利亞一面倒地偏右。
最不幸的例子大概要屬日漸「巴爾幹化」的比利時，這個國家已經南北不爽到要徹底分裂了。北邊荷語區的佛蘭德人槓上了南邊法語區的瓦隆人，雙方開始計較起政治權利分配、經濟產能高低，甚至人口分佈比例。北邊經濟實力強大的荷語區佛蘭德人開始質問，為何首都布魯塞爾的官方語言是法語？明明說荷語的是多數！兩邊人的火氣愈來愈大，甚至互相上EBAY去拍賣「對方」的領土。
文化是一種想像的共同體，但隨著地域的差別，很多文化的想像也被快速複製成集體偏執。中國號稱是米食文化，但在北方吃麵以及吃饅頭的人比吃米的人還要多。從沒吃過豬腳的北德人講的是標準德語HOCHDEUTSCH，而據他們指出，說山區德語的南德巴伐利亞人成天都穿著皮短褲在喝啤酒烤香腸。住在台北的人也許覺得穿夾腳拖、嚼檳榔的高雄人代表台客文化；高雄人則以為台北的文青成天都假掰地在逛誠品以及泡咖啡館。
我寧可這種半虛構的文化想像繼續被複製，寧可先在腦中保有這種文化差異，直到有一天置身處地，再親身去驗證當中細微的差異。於是，我到了高雄以後才發現，這裡的天際線好寬闊，這裡公共空間的設計好開放好通風。高雄的馬路筆直寬大、腳踏車專用道舒適寬敞、鹽埕區的愛河樂活整齊、世運主場館的設計果然頂尖。當然，高雄人還是會把斑馬線當機車專用道，計程車也學起機車在十字路口待轉，但是當便利商店店員問我要不要「素貢」時，我心裡確實鬆了一口氣：高雄果然還是不一樣。
南腔北調，我們真該慶幸生活裡有這麼多的「不一樣」。
有一天，就像宣稱上帝已死，我的法文老師語不驚人死不休地表示：巴黎沒有美食文化！全班的台灣同學都驚呼了一聲。他接著問：你們在家都泡茶嗎？你們三餐都吃米飯嗎？全班同學皆搖頭。不要再抗拒了！全球化已經終結了一切。他說他現在回巴黎都吃PIZZA，喝星巴克咖啡，看好萊塢電影。他繼續追問，巴黎美食的定義是什麼？我們老遠坐飛機去巴黎的FAUCHON買鵝肝醬喝下午茶，現在北京人只要打的去一趟新光天地就有；在巴黎PAUL排隊買現烤法國麵包，台北的PAUL每天也有一樣的東西空運來台。我們現在去巴黎，當真跟去八里沒有兩樣。
冷嘲熱諷就是法國人的專利，但是當你讓他們改喝澳洲紅酒，或是改吃日本乳酪時，他們抵死不從。我一點都不焦慮法國文化會遭到逆轉，只要巴黎繼續將夏日的塞納河鋪成海灘，繼續有徹夜未眠的夏日音樂節，「巴黎」跟「八里」的差別，豈止毫厘跟千里。
想像跟感受，還是不一樣的。羅浮宮的金字塔真的比電影「達文西密碼」裡要壯觀；布列塔尼的可麗餅真的比巴黎好吃；巴伐利亞的啤酒細緻又順口；香港的絲襪奶茶濃稠又香甜。高雄夜市裡的木瓜牛奶，正港好喝！
from 簡銘甫及其遠方的友人
